O que é cookie e para o que serve?

Cookies são uma cadeia de textos que os sites enviam aos navegadores de internet no intuito de identificar os usuários e memorizar suas preferências.

Quando você entra em um site pela primeira vez, um servidor web envia um cookie a você e seu navegador faz o armazenamento desta informação. Da próxima vez que a página for consultada, o navegador retornará o cookie ao servidor, que reconhecerá o usuário como sendo você.

Um exemplo é o idioma de consulta do Google. Ao selecionar o português como língua de pesquisa no site, todas as vezes em que entrar no buscador novamente sua preferência será reconhecida, até que você faça a seleção do idioma outra vez.